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电子书不会有像MP3那样的通用格式标准

2012-03-01 09:07 来源：百道新出版研究院责编：王岑

摘要：: 流行于民间的MP3格式是数字音乐成为主流的功臣，但它并不是一个可以盈利的商业标准。同样的道理，商业市场也很难接受一个类似于MP3的电子书统一标准。你认同这样的推测吗？

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　　【CPP114】讯：如今，数字音乐已经成为了主流。这主要得益于MP3这种音乐格式的普及。电子书市场是否会成为下一个制作统一格式产品的市场？这种统一格式将支持在各种平台上阅读，支持用户方便地分享，并具备较高的文本重现性。
　　
　　至少在可预见的未来，这个问题的答案将是：可能性极小。
　　
　　首先从这样一个事实说起：实际上，MP3格式本身就并不如我们想象中的那样普遍适用。它只是广泛应用于翻录CD和盗版侵权传播中。苹果的iTunes/iPod/iPhone虽支持MP3，但实际上却是使用MPEG-4AAC作为其主要的编码解码器。在既定的比特率下，AAC格式文件的音质明显优于MP3格式，但前者不能支持在各种便携设备上的自由播放。像Spotify和Rhapsody之类的公司所提供的流媒体服务，则是使用与之截然不同的编码方式。
　　
　　在美国，最大的MP3零售商当属亚马逊，据2011年4月的数据统计显示，其在整个可供下载的音乐市场中所占的份额仅为10%。于是得出以下这个结论一点不过分，那就是在数字音乐的商业发行业务中，现有的业绩增长部分都不是来源于基于MP3格式的产品，并且在未来一段时间这样的状况仍将延续。换句话说，如果你在谈论付费的音乐内容，那么事实上你所讨论的范围就基本不涉及那些MP3格式的音乐产品。
　　
　　接下来，以同样的角度来考量一下电子书内容的情况。就拿普通的ASCII纯文本格式来说，其已有数十年的应用历史，并已完全实现了在各种阅读设备上的互通兼容，具备不错的可读性。然而，ASCII格式的图书内容却没有市场（尽管早在上世纪90年代中期，将这一格式的图书产品推向市场的尝试就曾不断涌现），有多种原因可以对此做出解释，但最主要的原因还在于这种格式文本重现质量较差。而由Adobe公司推出的无处不在的PDF格式也不再能广泛适用于各式各样的数字设备，这是因为，PDF格式主要适用于纸质文件和与传真件类似的文档。
　　
　　目前主要有两种电子书内容格式在争夺市场霸权：亚马逊的专有标记格式和EPUB格式。后者是由国际数字出版论坛（IDPF）创建的一种开放式的标准化格式。这两种格式都是能为文本段落、章节标题、粗体和斜体等内容附上标签的简单标记语言。这就让在由一种格式的文档转换成另一种格式之时，能确保将文本失真度控制在最低范围，但事实上它们还是截然不同的两种格式。并且在多数情况下，它们都是分别用不同的DRM规则来完成加密：除了亚马逊应用自有的加密规则之外，其他大多数的电子书则或者应用通用的EPUB标记，或者应用Adobe的DRM加密规则。
　　
　　从消费者的立场来看，最理想的电子书格式应该是这样的：它能保留纸质印刷样式中的版式和其带给人们的阅读感受；支持在各种类型的阅读设备上阅读；对文本复制或分享操作不设限；并可以从各式各样的零售商那儿获得。当然，相较于音乐类产品，这样的情形在电子书产品上发生的可能性可以说更是微乎其微。
　　
　　EPUB是一种专门为电子书设计的格式，就如同是MP3是音乐文件的专有格式一般。但是首先要注意的是，MP3的解码器在数年前，即在数字音乐市场成型之前就已经存在了，而EPUB格式在2007年才问世，与亚马逊发布Kindle阅读器在同一年，也是继电子书阅读器热第一次席卷市场之后数年才出现。其次，与同时期的电子书格式（如亚马逊的MOBI格式）相比，EPUB格式并不具备最为突出的技术优势。与之相反，MP3格式具备了明显优势，那就是它能将音乐文件压缩，以使之能在拨号连接上网方式普及之时，在各个网站间自如地传送。换句话说，电子书产业中并没有业已成型的标准。最后，也是不得不提及的一点，即对于电子书产品而言，并不真正存在着一个像MP3格式的产品那样的巨大的商业市场。
　　
　　因此，电子书市场的发展轨迹必将延续其他技术产品市场的老路：通过竞争来确定最终的市场格局。而竞争将带来这样两个结果：或者由一家获得大多数客户认同的零售商来独霸市场，或者在各种格式之间尚未具备令人满意的互操作性能之时，引爆市场上各商家之间活跃竞争的局面。

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